Detroit : a certain History of France ?

D’un point de vue historique, les liens entre Detroit et la France sont plus importants que l’on pourrait le penser. 
Ouverture des cahiers d’Histoire, mais aussi de Géographie. 
(Ceci n’est pas une apologie du temps où la France avait des territoires aux USA.)

Historically, there are many links between France and Detroit city. For French people, that's like an old story, and nobody really know those links. And for Detroit people, what was the influence of France ?

Où :

Les Etats-Unis - 51 Etats - dont l’Etat du Michigan au Nord, frontalier avec le Canada et entouré par les Grands lacs, du lac Michigan, Supérieur, Huron jusqu’au lac Erié et les Etats du Wisconsin, Illinois, Indiana, Ohio (de l’Ouest au Sud-Est). L’Etat du Michigan est fractionné en 83 " comtés ". L’Etat de Wayne, l’un des plus grands comtés, abrite Detroit.

Detroit est une ville d’environ 700 mille habitants aujourd’hui, qui en comprenait plus du double il y a 60 ans, c’est à dire 1,8 millions. Contrairement à sa réputation aux USA et à l’international, Detroit n’est pas la capitale du Michigan : c’est Lansing (115 mille habitants - centre du Michigan).

Where :

United States - 51 states - whose Michigan state. Many borders surround Michigan from the Great Lakes to state borders as Wisconsin, Indiana, Illinois, Ohio. Michigan is composed by 83 counties. Wayne County hosts Detroit city.

Quand et comment :

Detroit est une ville qui a été créée suite au développement de " la Nouvelle France ". Cela ne vous dit peut-être rien, c’est un programme peu détaillé dans nos livres d’Histoire, mais près de la moitié de l’Amérique du Nord fut française entre 1534 et 1760 ("sans rire"). L’occupation française pris des formes différentes dans cette période expansionniste. Une époque où nous avons côtoyé et combattu les colons de Grande-Bretagne et d’Espagne, mais aussi les Amérindiens du Nord (Outaouais, Obijwés, Potawatomis, Hurons, etc) avec parfois la même rugosité coloniale que les autres pays, bien que certaines tribus furent des alliés contre les Britanniques, et que des missions de protection des tribus furent mises en place.

La France en Amérique du Nord au début du 18ème siècle.

France in North America at the beginning XVIII century.

En 1701, un fort est installé par ordre du français Antoine de Lamothe-Cadillac, officier de la marine et ... trafiquant d'alcool (comme quoi). Pour anecdote, son nom inspira la marque automobile "Cadillac". Différentes politiques d’expansion du territoire sont mises en place pour attirer les colons, et l’emplacement - stratégique - commercial de Détroit en fait une des plateformes centrales de la "Nouvelle-France".

Des années 1760 à 1763, les Français sont chassés par les Britanniques, et le territoire de la "Nouvelle-France" diminue rapidement. Les Français perdent Detroit dès 1760. A Detroit, bien que les terres soient décrétées "territoire indien" par proclamation royale en 1763 (Georges III), les Indiens tentent de reprendre leurs terres de force les Britanniques ne les cédant pas. Demandant une aide française qui ne vient pas, la tâche est impossible. Dès 1783, et le traité de Paris, le pays tout nouvellement décrété – Etats-Unis – prend possession de la ville de Detroit. Les Britanniques ne veulent pas laisser Detroit. Aux termes de combat d’armes et de batailles juridiques, les Etatsuniens récupèrent la ville en 1796, et la ville entre alors dans le territoire "laissé aux Indiens" (pendant quelques années) nommé « Pays Indien » (proclamation de 1763).

Pour rappel, si la France n’a plus aucun territoire en Amérique du Nord aujourd’hui – outre les défaites suite aux guerres – c’est notamment du fait de l’indépendance des USA, appuyée par les Français défait par les Britanniques, mais surtout par la décision de Napoléon Ier de vendre « La Louisiane » - qui composait la quasi bande centrale Nord-Sud des USA - aux Etats-Unis en 1803. L’Histoire est ainsi faite.

When and how:

United States has a long History with France. For example, all states around Mississipi river have been influenced from XVI century until 1803, when Napoleon Ist decided to sell "Louisiana" to USA government. Moreover, North America was occupied by "The New France" territory, from 1534 to 1803.

Detroit was created in 1701 by Antoine de Lamothe-Cadillac, a french merchant, alcohol dealer and naval officer -a curious man- set up by King Louis XIV. His name will inspire the car brand. At the beginning, Detroit is a defensive place and became commercial road. 

Quickly, between 1760-1763, British people attacked "The New France" territory and Detroit became a British conquest. In 1763, a royal proclamation declared a large part of North America as an Indian area, but at the image of other cities or territories, British didn't let Indians to get Detroit city. Finally, USA governement got Detroit in 1796, few years after independance.

Histoire moderne :

La France reste aujourd’hui une lointaine histoire pour la population de Detroit et du " Metro Detroit " (Detroit et sa périphérie porte ce nom et comprennent plus de 4 millions d’habitants). Seul la statue d’Antoine de Lamothe-Cadillac érigée pour le tricentenaire de la construction de la ville (2001), une architecture « européenne » de plus en plus rare et quelques festivités (Poisson d’Avril, etc) semblent porter les traces de ce passé français. 
Pour d’autres conclusions, il faudra attendre mes premières rencontres avec les citoyens.

Modern History:

Today, France have much more links with Louisiana territories in laws and celebrations terms than Detroit. But Lamothe-Cadillac still remains one of the man of the city, and for tercentenary of Detroit creation, a statue in his shape has been unveiled.

Pour plus de détails bibliographiques (bibliography) :

- Havard G., Vidal G., "Histoire de l'Amérique française", Paris, Flammarion, 2003

- John Eccles W., "The French in North America 1500-1763", East Lansing, Michigan State University Press, 1998